第541节

    ??历史已经定局，至少现在并没有出现变故的苗头。

    ??如果历史定了，那么可以从过去推测出未来，姚婉宁暂时没有性命危机，由此也可以大概推定——‘河神’局并非无法可破的！

    ??想到这里，她险些高兴得跳了起来。

    ??她强忍激动，问了一声：

    ??“姐姐，如果我做主，将你留下来——”她说到这里，见姚婉宁先是愣了一愣，接着面露喜色。

    ??姚婉宁仿佛猜到了她后面要说的话，含笑看她，面带鼓励。

    ??姐姐的神情让姚守宁猜出了她的答案，少女心中松快了一些，接着再问：

    ??“可能你们会面临危机，到时你会不会怪我？”她轻声的道。

    ??“不会。”姚婉宁摇了摇头，认真的看着妹妹：

    ??“我怎么会怪你？”她深吸了一口气：

    ??“我本来就不想走，之所以答应，只是不想要成为大家的拖累。”

    ??她不愿离开，可是这些年来因为她病弱的缘故，习惯了隐藏自己的心思，听从母亲安排自己的人生。

    ??因此在姚守宁希望她离开神都城时，纵使她犹豫过，最终仍是顺从了妹妹。

    ??姚守宁抿了抿唇，听到姐姐这句话，心中一时感慨万千，她说道：

    ??“我想说我们暂时不用离开神都城了，我——”

    ??她摇了摇头，心中的念头杂乱无章，一时半会儿的也说不清楚：

    ??“但我可以保证，我会尽力保护你。”

    ??说完，她又看向苏妙真：

    ??“表姐——”

    ??“我当然要和大家在一起。”不等她说完，苏妙真就道：

    ??“表姐不走，我当然也不走。”

    ??两个女孩都表态听从她的安排，姚守宁松了口气，心中有些奇妙之感。

    ??她本来年纪最小，以往也是听从柳氏的决定，纵使自己心中有些想法，但大多都受母亲压制，难以自己作主，表达心中的想法。

    ??她也曾像姐姐一样的软弱，纵使有些出格的言行举止，可此时看来，更像是一种对柳氏约束无形的抗议。

    ??直到柳氏受伤倒下，她当家作主，承担了责任，姚守宁才逐渐发现自己对这样的感觉并不排斥。

    ??家人的支持、信任给予姚守宁无限的勇气，哪怕她对于未来的预知并不是十分明确，但她却生出对抗的自信。

    ??“好。”

    ??她很快做了决定，接着转身看向马车外的世子：

    ??“我们不出城了。”

    ??她的神情坚定，仿佛转头与车内的两个姐姐商议的片刻功夫，整个人好像又成熟了些：

    ??“大哥，我们先回姚家，”她顿了顿，接着笑道：

    ??“我总感觉事情还有转机。”

    ??说完，她又看向陆执：

    ??“世子送我们好不好？”她神情镇定，身上仿佛多了些令人感觉安心的镇定。

    ??陆执哪能说‘不好’，他用力的点头。

    ??但看姚守宁的笑容，又觉得自己的举动有失沉稳，连忙又补充了一句：

    ??“当然好。”

    ??两人说完话，姚守宁眼角余光看到了程辅云一脸警惕，她又看了陆执一眼，陆执明白她意思，接着直起身，调转马头往程辅云行去。

    ??程辅云心中暗叫不妙，只恨今日自己来晚了一步，没能将陆执拦在城外。

    ??他若早到片刻，提前关闭城门，将门锁上，到时纵使陆执归来，凭他几十人的队伍，也难闯入城里。

    ??‘不——并不是我晚到。’程辅云想到此处，摇了摇头：‘分明是姚二小姐拉着我说话，耽误了时间。’

    ??他又看向姚守宁，只见少女冲他笑着挥手。

    ??她看起来天真无邪，可经过先前的谈话，姚守宁仿佛知道许多秘密，程辅云内心有鬼，又觉得姚守宁的笑容大有深意。

    ??他暗自揣测：这位姚二小姐先前是找自己求助、探话，还是接到了消息，有意拖延自己，使世子顺利入城？

    ??程辅云想不通其中内情，见陆执已经过来，便强压下心中杂念，上前与他交涉。

    ??两人立场不同，说了半晌的话，最终不欢而散。

    ??陆执沉着脸，转身归来，看了一眼周围的流民，似是猜到了姚家的困境。

    ??他示意罗子文、段长涯二人各领十几名黑甲，护持在姚家马车两侧。

    ??将军府的黑甲之名神都城人尽皆知，那些原本心怀不轨的流民见此情景，唯有失落散去。

    ??陆执亲自领头，走在姚守宁的马车一侧，与她说起了离开神都以来的事。

    ??当日柳氏受伤之后，徐相宜想出办法，长公主便让人搜寻玄阴木的下落，有了眉目之后，便即刻令儿子亲自去置办此事，就怕中间出了纰漏，害了柳氏性命。

    ??在晋洲，长公主势力极大，玄阴木收集得也很顺利，若照原定计划，本该六月底时陆执便归来。

    ??“但中间发生了一些事。”陆执说到这里，停了片刻：

    ??“晋地陆续有人失踪，案子报到了官府，引起了知州的注意，上报到了我这里。”

    ??姚守宁听到这里，心中生出了好奇心。

    ??长公主是晋地实地掌权人，陆执身为她的独子，将来也会继承晋地的指挥权，他这一趟回去，纯粹是为了私事，而晋地的案件能惊动他，证明这件事情不容小觑。

    ??“失踪的人数很多？”她问了一声。

    ??陆执点了点头：

    ??“嗯。”

    ??他知道姚守宁性情，便特意将这件事情说得详细一些，以满足她好奇心：

    ??“这位知州是神启九年的进士，当年因顶撞我舅舅，而遭贬谪至宁古塔。”

    ??马蹄声跟在车子一侧，伴随着车轮滚动声，陆执的声音缓缓传入姚守宁的耳朵里：

    ??“他是两广之地出身，经不得寒苦，最终险些身死，是我娘看重他人品、性情及能力，出手救了他，将他留在了晋地。”

    ??此人感念长公主救命之恩，又感动长公主给他机会，因此将晋地治理得很好，让长公主十分放心。

    ??“这一次晋地陆续有人失踪，开始的时候官府本以为有外地大盗潜入作案，后面这位顾知州发现了不对劲儿。”

    ??少年的声音清朗，又有意讨姚守宁欢心，将这桩案子前因后果一一说来，不止姚守宁听得认真，就连苏妙真、姚婉宁二人也被吸引，侧耳倾听。

    ??“他注意到从五年前，便有人陆续报失踪，最初失踪的是一些孩子。”

    ??照常理来说，孩子失踪之后，第一个怀疑对象便是拐子。

    ??这位顾知州并没有因为案件小而忽视，当即排查了城中的叫花子、走南闯北的卖艺人及戏园子。

    ??当时全城搜查，把进城的杂技班、戏班搜查了一遍，抓捕了一些拍花子，但最终并没有找到失踪的孩子。

    ??兴许是当时顾知州重视此事，将动静闹得极大，此后半年，再也没有发生过孩子失踪之案，此事便不了了之。

    ??姚守宁听到此处，已经隐隐猜到这件事可能另有蹊跷，说不定最终是与妖邪相关，但她并没有开口追问，而是任由陆执继续往下说。

    ??“这件事情过了五年，直到大半年前，陆续有人再报失踪。从一开始的一个月有一人失踪，到了后来每月数量加剧。”

    ??这位顾知州敏锐的意识到情况不对，调查卷宗：

    ??“发现去年十一月有一人失踪，十二月失踪三人，一月七人，此后每月数量叠加。”他再查以往户籍薄，便发现了不对劲儿。

    ??“顾知州上任后，晋地每隔一年便会查一次户籍。”此举一是为了税收，二是便于人口的管理，以及控制当地治安。

    ??“查看户籍之后，发现从五年前开始，当地没有孩子再报失踪，此后五年也没有相似的失踪案发生，偶有案件，但都另有结论，不能归类于一起。”

    ??世子既然提到这一茬，证明其中必有蹊跷，姚守宁无声的以眼神催促，陆执就接着说道：

    ??“恰在这时，有银台的监察使举报布政司一位姓焦的官员贪污舞弊。”

    ??陆执说的话看似东拉西扯，中间全无关联，但姚守宁却隐隐猜到了他的用意。

    ??必定是这位顾知州从这桩贪污舞弊案中，发现了失踪案的端倪。

    ??她将这话一问出口，陆执眼中就露出赞许之色：

    ??“这桩案子并不大，涉案金额的银钱也不多，但顾知州心细如发，却从这件事中察觉出了不对劲儿。”他低声道：

    ??“姓焦的官员品队低，手中也无多大权柄，但他却拥有一笔银两处置权。”说到这里，他停顿了片刻：

    ??“我娘接手晋地之后，每年令政财拨出一笔银两发放各县乡，用以处理那些客死异乡，孤苦无依的人的尸体。”

    ??姚守宁听到此处，脑海里灵光一闪，隐约像是抓到了某种预知的感觉。

    ??人死之后，若无人处理，尸体便会腐烂，异生瘟疫。

    ??神启帝登基之后，大肆搜刮民脂民膏，甚至设立了一项死人税。

    ??大庆治下若家中有人死去，便需向官府交一笔土地使用费，被百姓戏称为‘见棺发财’，许多百姓家中有人去世，都不敢大张旗鼓的办理丧事，偷偷入葬的不知凡几。

    ??甚至有人为了躲避税收，家里有人口出生也不愿意登记户籍，大庆治理至今早就乱了套。

    ??而长公主则与他截然相反，晋地被她治理得井井有条，百姓生活富庶安逸，甚至针对神启帝的‘死人税’，她反其道而行之。

    ??每年拿出一笔税收，专门安置无人下葬的尸体。

    ??这位姓焦的官员恰好管的就是这样一笔钱，经顾知州深入查询，发现那位银台言官的举报属实。

    ??“这位焦光年俸三十五两，但他置办了宅子，养了两名外室。除此之外，他家中仆人十几，妻子穿的是绫罗绸缎，戴了珠宝首饰远超他们夫妻的收入。”

    ??大庆治下官员收入不高，尤其近些年朝廷财政艰难，时常克扣俸禄，改以陈米抵薪。

    ??但长公主身家丰厚，对治下官员不薄，除了年俸，另有米粮、布帛、柴禾等补贴，纵使如此，焦光的消费也远超出了他的收入。

    ??顾知州因此而生疑，再一细查，发现他每年贪污了长公主立下的‘治丧费’，足足五百两银子！

    ??这一查之下，顾知州顿时吃了一惊。

    ??五百两银子不是个小数目，寻常百姓，二十两银子便能供一家五口富足的生活一年有余。